¿Quién es Phil Ivey? Phillip Dennis Ivey Jr., conocido como Phil Ivey se hizo famoso gracias a sus grandes habilidades en el póker profesional que le permitieron obtener dos brazaletes de World Series de Póker, un título en World Póker Tour y el noveno puesto en la clasificación final de World Póker Tour. Es uno de los mejores jugadores de póker del mundo y desde 2017 es miembro del Póker Hall of Fame. Gracias a su gran talento en el juego de cartas fue apodado como el “Tiger Woods del póker”.

Todo este currículo de Ivey nos deja bien claro que es un hombre bastante rico y que todos los casinos le reciben como la verdadera estrella que es. Además de ser famoso como jugador de póker, Phil Ivey está bienvenido en los casinos porque le gusta apostar como High Roller así que los casinos siempre esperan ganar mucho dinero por sus grandes apuestas. Pues esto mismo ocurrió cuando Ivey apareció en Borgata Casino de Atlantic City acompañado de su amiga Cheung Yin Sun conocida como una jugadora de casino muy activa en Las Vegas.

El problema del casino se hizo real cuando ‘Tiger Woods del póker’ y su amiga consiguieron una ganancia total de $9,6 millones durante su estancia de varios días en el hotel-casino. La regla en todos los juegos de azar es que a la larga el casino siempre gana y por lo tanto el personal del casino se llevó la mayor sorpresa de su vida viendo una buena racha en el baccarat extraordinariamente larga. Además, las ganancias fueron millonarias y el casino se puso a investigar el caso en seguida. Sin embargo, Phil Ivey no había hecho nada ilegal y solo había pedido un crupier que hablase chino mandarín y unas exigencias que explicó como supersticiones de buena suerte.

El segundo caso similar ocurrió en el casino Crockfords en Londres el mismo año 2012. Ivey se presentó con su amiga china e hizo las mismas exigencias ante el casino: el crupier que hablase chino y que las cartas fuesen de la misma marca de fabricante Gemaco como en el Borgata casino. En el casino londinense la pareja ganó 7,3 millones de libras, pero solo recibió 1 millón de libras (el total de sus apuestas) porque el casino se negó a pagar toda la ganancia acusándoles de que habían usado la técnica ‘Edge sorting’. Así empezaron los litigios legales para Ivey en contra de estos dos casinos.

¿En qué consiste el Edge Sorting?

Es más que seguro que Phil Ivey no es ni el primero ni el único que ha utilizado la técnica Edge Sorting y que la técnica debería existir desde hace siglos. Los imperfectos y las diferencias en los bordes de las cartas siempre fueron utilizados por los jugadores más astutos y con mayor capacidad de detectar estas irregularidades. Otra técnica muy popular es por ejemplo el conteo de cartas que también se considera ilegal en algunos casinos y es difícil de detectar.

El ‘Edge sorting’ es en realidad una técnica que consiste en detectar las diferencias insignificantes en los bordes de las cartas para así obtener ventaja ante el casino sabiendo el tipo de cartas que están repartidas. Con una mayor atención al detalle y una observación profunda el jugador puede conocer el valor de las cartas antes de darles la vuelta y así poder vencer al casino. En general las cartas deberían ser iguales por detrás, pero existen pequeñas irregularidades que permiten realizar esta técnica de clasificación de bordes. Vamos a ver a continuación un ejemplo:

A primera vista no se puede detectar nada obviamente. Sin embargo, si te fijas bien en los bordes superiores de las cartas podrás ver las diferencias casi imperceptibles en la forma de los diamantes cortados. En la carta derecha son mayores que en la carta de la izquierda y este es un patrón que es el mismo en determinado tipo de cartas en todo el mazo.

Todos sabemos que las cartas no tienen diferencias en su parte delantera si les das la vuelta, pero en su parte trasera donde tienen que ser iguales se presentan estas irregularidades que puedes detectar si eres muy paciente, muy atento al detalle y con muy buena vista. Si estás muy bien entrenado en la técnica puedes obtener ventaja en un casino físico donde se utilizan la cartas de plástico porque obviamente en un casino online esto no es posible donde todas las cartas son perfectamente iguales por detrás. En un casino físico puedes utilizar la técnica de clasificación de bordes para aumentar tu ventaja y llevarte una ganancia que no debe ser tan grande para no levantar sospechas.

No obstante, para lograr el éxito en un juego como el baccarat, debes entrenar mucho antes de probar esta técnica en un casino. Ten en cuenta que el crupier muchas veces es una máquina que reparte las cartas de manera automática y solo puedes ver el borde de la siguiente carta que será repartida de la baraja. Además, necesitas la asistencia del crupier que tiene que dar la vuelta a las cartas para que puedas ver las diferencias en los bordes y que no cambie la baraja entre los juegos. Si te toca un crupier simpático que crea que tienes una superstición para buena suerte y da la vuelta a las cartas como quieras entonces puedes tener éxito. Pero si el crupier no hace lo que le pides y encima no eres tan famoso como por ejemplo Phil Ivey, entonces no podrás hacer nada para poder aplicar la técnica ‘edge sorting’.

Phil Ivey y la reina del ‘edge sorting’

El éxito de Phil Ivey en los dos casinos mencionados antes se debe en realidad a las habilidades de su acompañante china, Cheung Yin ‘Kelly’ Sun. Ella fue la verdadera maestra del Edge sorting que realizó toda la técnica mientras que él fue la parte VIP del equipo que era necesaria para obtener un tratamiento adecuado para su nivel y lograr que se cumplan sus exigencias.

La amiga china de Ivey conocida como Kelly era una jugadora habitual de los casinos en los Estados Unidos donde jugaba con el dinero heredado de su familia rica del Norte de China. Sin embargo, su vida no era siempre de lujo porque estuvo tres semanas en la prisión de Las Vegas por culpa de un crédito de casino que pidió para ayudar a una amiga y que luego esta no había pagado a tiempo al casino. La estancia dolorosa en la prisión cambió para siempre su vida y fue entonces cuando se dedicó a estudiar la técnica del Edge Sorting para poder vengarse al casino y recuperar el dinero perdido. Gracias a su entrenamiento meticuloso y sus extraordinarias habilidades, Kelly Sun se convirtió en “la reina del baccarat”. Fue entonces cuando Phil Ivey le ofreció a formar un equipo con él.

“Estuve en la cárcel durante tres semanas. Unas mujeres me atacaron y los guardias no me dejaron usar mi propia ropa interior. Perdí 11 kilos en la cárcel y no salí de allí hasta que un familiar voló hasta aquí con $100,000 para el casino. Decidí que algún día recuperaría el dinero jugando en las propiedades de MGM.”

La estrella del póker fue la parte del equipo quien hacía las apuestas y ella fue la que hacía el trabajo duro de la clasificación de los bordes de cartas. También fue ella quien hablaba con el crupier en chino mandarín y le pedía a dar vuelta a las cartas explicándole que esto le traía suerte y así podía hacer el Edge sorting tranquilamente. Una vez con las cartas rotadas ella podía dividirlas en buenas y malas y dar señales a Ivey cuando debía apostar mayor cantidad. De esa manera consiguieron ganar fácilmente varios millones de dólares en los casinos donde jugaron.

Conclusión: ¿es ilegal el edge sorting?

Gracias al impago de Crockfords Casino y los posteriores litigios en las cortes inglesas las noticias volaron y inundaron a los periódicos. La técnica Edge Sorting ya se hizo muy famosa en todo el mundo del juego. Además del impago de Crockford Casino y la demanda judicial que hizo Phil Ivey, el jugador de póker fue demandado también por Borgata Casino de Atlantic City que quería recuperar los millones perdidos en el baccarat.

En la época cuando ocurrieron los hechos el edge sorting no era considerado como técnica ilegal porque la mayoría de los casinos no conocían todavía su existencia. Ambos casos del Borgata que querían recuperar sus millones y el casino londinense que se negaba a pagar las ganancias millonarias a Ivey se hicieron muy famosos. Finalmente Phil Ivey confirmó que había utilizado la técnica, pero afirmaba que era un juego legítimo. Según sus abogados la técnica era simplemente una manera de jugar con ventaja.

“Si él había obtenido subrepticiamente acceso al zapato y había reorganizado las cartas físicamente él mismo nadie estaría dudando de que estaba haciendo trampa. Él logró exactamente el mismo resultado a través de las acciones involuntarias, pero directas de la crupier, engañándola para que pensara que lo que ella hacía era irrelevante. ”

Declaración del juez sobre Ivey contra Crockfords

Finalmente Phil Ivey perdió ambos litigios aunque presentó varias apelaciones en las cortes. Actualmente el Edge Sorting es oficialmente reconocido como una técnica ilegal tramposa y los casinos han cambiado sus procedimientos internos para contrarrestarla. Esta interesante historia de Phil Ivey y Kelly Sun merece ser vista algún día en la gran pantalla porque el cine siempre fue fascinado por las extraordinarias historias de casino tanto reales como de ficción.

“De que aquello fue inteligente y hábil y debe haber involucrado unos ojos notablemente agudos, no puede alterar esa verdad.”

Declaración del juez sobre Ivey contra Crockfords

¿Cómo funciona el Edge Sorting en el Baccarat?

Antes de responderte a esta pregunta vamos a ver primero las reglas del juego baccarat. En la mesa de baccarat hay dibujadas unos cuadros enumerados que corresponden al numero del jugador en la mesa. Si por ejemplo el jugador se sienta en el sitio número 7 debe apostar en la caja 7 en la mesa. Delante de cada jugador hay tres cuadros dibujados: uno para apostar por la mano del jugador, uno para poner la apuesta por la mano del crupier y uno tercero donde se pone la apuesta por un empate. Dependiendo del casino el baccarat se juega con 6, 8 o 9 mazos. El objetivo del juego es de obtener una mano con puntuación 9 o más cercana del 9. Todas las cartas de figuras (Rey, Dama, Jota) más el 10 cuentan como 10 puntos, el As es 1 punto, todas las demás cartas tienen su valor nominal de 2 a 9. Las cartas más importantes en el juego son 6, 7, 8 y 9. Al utilizar el Edge sorting, el jugador tiene la ventaja de saber cuáles son las cartas que dan ventaja y cuales no. De esa manera se puede hacer la decisión correcta sobre qué mano apostar – en esta del crupier o en esta del jugador. Con la ayuda de la técnica de clasificación de bordes de las cartas la ventaja del jugador está en el 6.79%.

Edge Sorting y el Blackjack

En el blackjack el objetivo es de vencer al crupier obteniendo una mano de 21 puntos o más cerca de 21, sin superar esta puntuación. Por lo tanto la técnica de clasificar los bordes puede ofrecer gran ventaja al jugador proporcionándole una ventaja del 18% sobre el casino. Para lograrla el jugador debe dominar la técnica del Edge sorting de tal manera para que pudiera identificar la carta repartida en la siguiente ronda. Al poder identificar si la próxima carta repartida es un 10 o un As el jugador podría decidir cuánto sería beneficioso apostar, cuándo plantarse y cuándo pedir nueva carta. No obstante, esta técnica ya es considerada ilegal en los casinos así que no tienes garantía de que puedes salir ganando al utilizarla.